Superdiffusori di Disinformazione: Un’Analisi Apprfondita
Esistono due tipi di “superdiffusori” di disinformazione online: coloro che diffondono intenzionalmente e organizzati informazioni false o affermazioni fuorvianti e coloro che involontariamente condividono informazioni di cui non sapevano che erano false.
Durante la pandemia di COVID-19, abbiamo assistito a alcune delle conseguenze fatali del loro effetto combinato. Tuttavia, abbiamo molti meno dettagli su come osservare tale disinformazione sui social media cambi il comportamento delle persone, in particolare riguardo alla vaccinazione.
L’impatto della Disinformazione sui Social Media: Un’Analisi del MIT e dell’Università della Pennsylvania
I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) e dell’Università della Pennsylvania hanno deciso di collegare i punti per mostrare causa ed effetto, analizzando l’impatto di oltre 13.000 titoli sulle intenzioni di vaccinazione tra circa 233 milioni di utenti Facebook residenti negli Stati Uniti. Questo totale equivale a quasi il 70% della popolazione del paese.
Lanciando una vasta rete, i ricercatori non si sono limitati a guardare i contenuti contrassegnati come falsi o fuorvianti dai fact-checker della piattaforma; il loro set di dati includeva tutti i titoli relativi ai vaccini popolari durante i primi tre mesi del lancio del vaccino negli Stati Uniti, da gennaio a marzo 2021. Ciò includeva informazioni “scettiche sui vaccini“, che non sono di fatto inaccurate ma sollevano ancora domande sui vaccini ed è molto meno controllato sui social media.
“Adottando una visione agnostica a priori di quali contenuti potrebbero cambiare le intenzioni di vaccinazione, scopriamo dal basso verso l’alto quali tipi di contenuti guidano l’esitazione complessiva sui vaccini“, scrivono la scienziata sociale computazionale del MIT Jennifer Allen e i suoi colleghi nel loro articolo pubblicato.
Le Relazioni tra Disinformazione e Comportamento
Sono state fatte molte ipotesi sulla relazione tra l’esposizione alla disinformazione e i comportamenti conseguenti, sulla base di studi che sottolineano i collegamenti tra la condivisione e il credere alla disinformazione online e la diminuzione della vaccinazione contro il COVID-19. Tuttavia, altre ricerche suggeriscono che l’iniziale esitazione nei confronti del vaccino porta le persone a consumare più disinformazione, piuttosto che la disinformazione che semina i dubbi iniziali che li vedono astenersi dal vaccinarsi.
Impatto della Disinformazione sui Vaccini: Risultati e Conclusione
Per arrivare alla causa principale, i ricercatori hanno testato l’effetto di diversi titoli sulle intenzioni di vaccinazione in due esperimenti che hanno coinvolto più di 18700 partecipanti al sondaggio online. Nel secondo esperimento, hanno scoperto che, indipendentemente dal fatto che un titolo fosse vero o falso, accurato o meno, se portava le persone a credere che i vaccini potessero essere dannosi per la salute, riduceva l’intenzione di vaccinarsi.
Successivamente, i ricercatori hanno estrapolato i risultati che mostrano causa ed effetto al loro pool di 233 milioni di utenti Facebook negli Stati Uniti, utilizzando una combinazione di crowdsourcing e apprendimento automatico per stimare l’impatto di circa 13.200 URL relativi ai vaccini popolari all’inizio del 2021.
Hanno scoperto che la disinformazione contrassegnata dai fact-checker come falsa o fuorviante ha guadagnato relativamente poca popolarità su Facebook rispetto alle storie non segnalate che hanno raggiunto più persone e implicavano che i vaccini fossero dannosi per la salute.
In altre parole, i contenuti scettici sui vaccini provenienti da siti tradizionali che non sono stati contrassegnati come disinformazione hanno avuto un impatto maggiore sull’esitazione nei confronti dei vaccini rispetto ai contenuti completamente falsi pubblicati da organi di stampa marginali.
“Le storie non contrassegnate che evidenziano morti rare dopo la vaccinazione sono state tra le storie più viste su Facebook“, spiegano Allen e colleghi, dimostrando che l’esposizione delle persone a contenuti fuorvianti determina quanto questi siano ampiamente influenti.
Considerazioni Finali
Naturalmente, molti altri fattori del mondo reale potrebbero influenzare la decisione di qualcuno di vaccinarsi e l’esitazione vaccinale potrebbe non essere l’unico fattore trainante. Anche le intenzioni di vaccinazione non coincidono con i dati concreti sulla diffusione delle vaccinazioni. Anche questo studio si concentra su un solo paese, ma i risultati potrebbero fornire informazioni su come le informazioni si diffondono a livello globale.
“Il nostro lavoro suggerisce che, sebbene limitare la diffusione della disinformazione abbia importanti benefici per la salute pubblica, è anche di fondamentale importanza considerare i contenuti della zona grigia che sono di fatto accurati ma comunque fuorvianti”, conclude il team.
Lo studio è stato pubblicato su Science.