I ricercatori dell’Istituto di Astrofisica delle Isole Canarie hanno scoperto in uno studio che la Via Lattea si è formata da una collisione 10 miliardi di anni fa.
L’origine del nostro universo è stata un mistero per migliaia di anni, così come la formazione della Via Lattea, tuttavia, uno studio condotto da ricercatori dell’Istituto di Astrofisica delle Isole Canarie (IAC), rivela che la nostra galassia potrebbe nascere da una collisione che 10 miliardi di anni fa si è verificata tra il genitore principale e la galassia nana Gaia-Encelado.
Lo IAC ha riferito sullo studio che è stato pubblicato lunedì sulla rivista Nature Astronomy. Viene spiegato che l’Universo di circa 13 miliardi di anni fa era molto diverso da quello che oggi è noto. Le stelle si sono formate ad un ritmo “vertiginoso, creando le prime galassie nane”.
La fusione di queste galassie nane porterebbe alle galassie più imponenti di oggi, inclusa la Via Lattea, ma l’esatta catena di eventi che l’ha modellata “era un mistero, fino ad ora”.
L’IAC sottolinea che misurazioni precise di posizione, luminosità e distanza per circa un milione di stelle della Via Lattea in un raggio di 6500 anni luce attorno al Sole, fornite dal telescopio spaziale Gaia, hanno permesso di intravedere i suoi stadi iniziali.
- Sempre aggiornati con le news di Notizie IN su Google News.
Carme Gallart, ricercatrice IAC e primo autore di questo articolo, indica che la distribuzione di colori e magnitudini (luminosità) delle stelle nella Via Lattea sono state analizzate e confrontate con modelli teorici, differenziando tra componenti come l’alone stellare (una struttura sferica che circonda le galassie a spirale) e il disco spesso (stelle appartenenti al disco della nostra Galassia, ma a una certa altezza).
Altri studi avevano prodotto importanti dati dalla Via Lattea.
Precedenti studi avevano scoperto che l’alone galattico mostrava segni inequivocabili di essere formato da due distinte componenti stellari, una dominata da stelle più blu dell’altra.
Il modo di spostarsi dalle stelle della componente blu ha permesso di identificarlo come resti della galassia nana Gaia-Encelado che ha avuto un impatto con una primitiva Via Lattea. Tuttavia, la natura della popolazione rossa e i tempi della fusione tra Gaia-Encelado e la Via Lattea non erano stati resi noti.
L’analisi dei dati di Gaia ha permesso di ottenere la distribuzione per età delle stelle di entrambi i componenti e ha dimostrato che entrambi sono formati da stelle ugualmente vecchie, con un’età media superiore a quella del disco spesso, afferma il ricercatore e coautore della IAC di lavoro Chris Brook.
Ma se entrambi i componenti si sono sono formati contemporaneamente, cosa differenzia l’uno dall’altro? La risposta è stata fornita dalla quantità di metalli (elementi che non sono né idrogeno né elio) che possiedono le stelle di entrambi i componenti.
Le stelle della componente blu contengono una quantità minore di metalli rispetto a quelle della componente rossa. Gli astrofisici dello studio sottolineano che questi risultati, aggiunti alle previsioni delle simulazioni cosmologiche, anche analizzati nello studio, hanno permesso di completare la storia della formazione della Via Lattea.
La storia della nascita della Via Lattea.
13 miliardi di anni fa, le stelle iniziarono a formarsi in due sistemi stellari differenziati che poi si fusero: una galassia nana chiamata Gaia-Encelado e un’altra, il principale genitore della nostra Galassia, circa quattro volte più massiccia e con più metalli.
Secondo i ricercatori, il sistema più massiccio ha subito un impatto violento con Gaia-Encelado 10 miliardi di anni fa e, di conseguenza, alcune delle sue stelle e quelle appartenenti a Gaia-Encelado hanno acquisito movimenti caotici, entrando a far parte dell’alone Vía Lattea.
Successivamente, violenti scoppi di formazione stellare si sono susseguiti fino a 6000 milioni di anni fa, quando il gas si è depositato sul disco della Via Lattea dando origine al noto disco sottile.
“Fino ad ora, sia le previsioni cosmologiche che l’osservazione di galassie a spirale distanti simili alla Via Lattea, indicavano che questa fase violenta di fusione di strutture minori era frequente”, afferma Matteo Monello, ricercatore della IAC. Continua che ora è stato possibile particolarizzare questo processo alla Via Lattea, “rivelando così i primi stadi della nostra storia cosmica con dettagli senza precedenti”.
