La cometa C/2022 E3, scoperta all’inizio di marzo dagli astronomi della Zwicky Transient Facility (ZTF) negli Stati Uniti, avrà il suo prossimo perigeo a oltre 40 milioni di chilometri il prossimo 1° febbraio. Gli astronomi ritengono che dovrebbe essere visibile ad occhio nudo per alcuni giorni prima e dopo tale orario. Questa cometa, con un lungo periodo attorno al Sole, ha avuto il suo ultimo avvicinamento alla Terra 50000 anni fa, al tempo dei Neanderthal.
Cometa meno brillante del NEOWISE
Si prevede che C/2022 E3 (ZTF) raggiunga almeno la magnitudine +6 al perigeo, che, secondo Sales Marques, astronomo del Royal Greenwich Observatory nel Regno Unito, “è il limite di ciò che l’occhio umano può vedere, o anche leggermente più luminoso quando è al suo perigeo“.
Un oggetto celeste di magnitudine +2 è più luminoso di uno di magnitudine +8. Robert Massey della Royal Astronomical Society del Regno Unito ha spiegato che la luminosità massima prevista dell’oggetto è di circa magnitudine +4,7 intorno al 1° febbraio.
Se le attuali previsioni sulla luminosità sono corrette, C/2022 E3 (ZTF) sarà la prima cometa osservabile ad occhio nudo da quando NEOWISE ci ha visitato nel luglio 2020. “Ho notato un crescente interesse per questa cometa, anche se non sarà come NEOWISE” ha sottolineato Massey. Da parte sua, Marques ha affermato che a prescindere da questa situazione “vale la pena provare a dare un’occhiata a C/2022 E3 (ZTF), poiché non tornerà per altri 50000 anni“.
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Massey consiglia di guardarlo in una notte serena da un luogo buio, lontano dall’inquinamento luminoso, quando la luna non è nel cielo,
Come appare la cometa?
La NASA ha riferito sabato scorso che la cometa si è notevolmente illuminata da marzo e ora sta attraversando la costellazione della Corona Boreale nei cieli dell’emisfero settentrionale. Si prevede che raggiunga il suo punto più vicino al Sole, o perielio, il 12 gennaio 2023. Sul suo sito web, l’agenzia spaziale statunitense ha condiviso un’immagine della cometa che rivela il suo chioma o capelli (atmosfera attorno al suo nucleo) di colore verdastro luminoso, un’ampia e corta coda di polvere giallastra e la lunga e sottile coda di ioni.
