La Diga delle Tre Gole e il suo impatto sulla rotazione terrestre
La Diga delle Tre Gole, situata lungo il fiume Yangtsé in Cina, è una delle opere di ingegneria più imponenti del mondo. Non solo è la centrale idroelettrica più grande del pianeta, ma, secondo la NASA, ha un impatto sorprendente sulla rotazione della Terra. Sebbene il cambiamento sia minimo, il riempimento del suo bacino potrebbe influire sulla durata di un giorno, rallentando lievemente la rotazione del nostro pianeta.
Una meraviglia dell’ingegneria: la Diga delle Tre Gole
Inaugurata nel 2012 dopo quasi due decenni di lavori, la Diga delle Tre Gole è situata nella provincia cinese di Hubei e sfrutta le acque del fiume Yangtsé, il più lungo dell’Asia, per generare energia elettrica. Con una capacità di produzione di 22.500 MW, questa centrale ha superato nel 2020 il record di produzione di energia della centrale idroelettrica di Itaipú, condivisa tra Brasile e Paraguay, producendo ben 112 TWh di elettricità, più della somma del consumo annuo di nazioni come Finlandia e Cile. Il suo impatto, tuttavia, va oltre la produzione energetica.
La Diga delle Tre Gole è in grado di contenere circa 40 chilometri cubici di acqua, ovvero 40 trilioni di litri. Secondo uno studio della NASA, il riempimento di tale massa d’acqua avrebbe effetti misurabili sulla rotazione terrestre. Il geofisico della NASA, Benjamin Fong Chao, ha spiegato che il riempimento della diga causerebbe un leggero spostamento dell’asse della Terra, rallentando la sua rotazione di 0,06 microsecondi, un cambiamento che, pur essendo impercettibile, evidenzia l’influenza delle attività umane anche su fenomeni naturali fondamentali.
Il momento di inerzia e l’effetto della distribuzione della massa
Il fenomeno che modifica la rotazione terrestre è legato al momento di inerzia, una grandezza fisica che descrive la resistenza di un corpo a cambiare la propria rotazione in base alla distribuzione della sua massa. Un esempio semplice di questo fenomeno è quello di un pattinatore artistico che aumenta la sua velocità di rotazione avvicinando le braccia al corpo: la distribuzione della massa cambia e, di conseguenza, varia la velocità di rotazione.
Allo stesso modo, la Terra non è immune a queste modifiche. Ogni spostamento di massa sulla superficie terrestre, come quello causato dalla Diga delle Tre Gole o dalla geoingegneria umana, può influire sulla sua rotazione. Ad esempio, il massiccio prelievo di acqua sotterranea per usi agricoli e industriali tra il 1993 e il 2010 ha spostato l’asse della Terra di circa 80 centimetri, un altro esempio della crescente capacità dell’uomo di alterare gli equilibri naturali del nostro pianeta.
L’influenza umana sul movimento terrestre: nuovi equilibri e questioni scientifiche
Sebbene l’impatto di queste modifiche sembri minimo, gli scienziati stanno iniziando a comprendere l’entità dell’influenza umana sulla rotazione della Terra. Oltre alle grandi opere infrastrutturali come la Diga delle Tre Gole, fenomeni come il surriscaldamento globale, il rendimento delle calotte polari e l’estrazione di risorse naturali stanno modificando il livello dei mari e l’orientamento degli strati terrestri. Il risultato di questi cambiamenti è una serie di effetti che potrebbero, in futuro, influire sulla durata di un giorno.
In risposta a questi fenomeni, alcuni esperti stanno prendendo in considerazione l’introduzione di un secondo intercalare negativo nel tempo universale, per compensare la variazione nel ritmo di rotazione terrestre. In pratica, ciò implicherebbe la riduzione di un secondo da ogni minuto, in modo da mantenere l’accuratezza dei orologi atomici, utilizzati per misurare il tempo con estrema precisione.
La Terra e il suo fragile equilibrio
Le attività umane stanno avendo un impatto tangibile sulla rotazione della Terra e sugli equilibri naturali del nostro pianeta. Sebbene i cambiamenti siano minimi e impercettibili, essi pongono interrogativi sul nostro ruolo nell’alterare fenomeni naturali complessi. La crescente consapevolezza dei legami tra le nostre azioni e il movimento della Terra solleva una serie di sfide scientifiche e morali, che richiedono nuove riflessioni e soluzioni per preservare l’equilibrio del nostro ambiente naturale.