Asteroide Bennu: Sopresa NASA nell’aprire il contenitore con la polvere

I scienziati della NASA a carico della missione OSIRIS-REx sono rimasti sorpresi quando hanno trovato un’abbondante quantità di polvere nell’asteroide Bennu, che custodiva l’interno del contenitore e l’esterno del coperchio della raccolta di mostre, all’apertura del passaggio del 26 settembre.

La maggior parte del materiale è contenuta ermeticamente all’interno del dispositivo TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism), ma quando hanno tolto il rubinetto del recipiente che la sonda spaziale OSIRIS-REx ha lasciato sulla Terra mentre si dirige verso un altro asteroide, non speravano di vedere la grande quantità di polvere che hanno trovato fuori dal dispositivo di raccolta principale.

“Il ‘problema’ migliore che possiamo avere è che ci sia così tanto materiale che sta impiegando più tempo del previsto per raccoglierlo“, commenta Christopher Snead, vice capo della cura di OSIRIS-REx presso il Johnson Space Center della NASA (USA). “Ci sono molte altre quantità di materiale al di fuori della testa TAGSAM che sono interessanti di per sé. È davvero spettacolare avere tutto quel materiale lì“, ha aggiunto.

L’analisi del campione raccolto sull’Asteroide Bennu

I ricercatori della NASA stanno effettuando un’analisi iniziale rapida del primo campione di polvere raccolto al di fuori della testa TAGSAM per scoprire di cosa è fatto approssimativamente Bennu. Lo studio iniziale include la microscopia elettronica a scansione, le misurazioni infrarosse e la diffrazione dei raggi X. Queste tecniche forniranno informazioni chimiche e morfologiche sul materiale, potranno determinare se contiene minerali idratati e particelle ricche di materia organica, nonché fornire un inventario dei minerali presenti e forse un’indicazione delle loro proporzioni.

“Abbiamo tutte le tecniche microanalitiche che possiamo applicare a questo per scomporlo fino a quasi la scala atomica”, ha dichiarato Lindsay Keller, membro del team di analisi dei campioni di OSIRIS-REx. “Ci sono persone, strumenti e strutture di prim’ordine che lavoreranno su questi campioni”, ha aggiunto.

La NASA organizzerà una conferenza stampa mercoledì prossimo per rivelare i risultati, così come le prime immagini del materiale. L’analisi del campione bulk contenuto all’interno di TAGSAM fornirà molti più dati ai ricercatori.