Negli ultimi anni, un nuovo sport da combattimento ha guadagnato popolarità: il slap fighting. Si tratta di un’attività in cui due concorrenti si sfidano a colpi di schiaffi, con l’obiettivo di infliggere danni all’avversario. Tuttavia, il crescente numero di preoccupazioni riguardanti i danni cerebrali traumatici sta spingendo i medici a esaminare più attentamente le implicazioni di questo sport.
Il slap fighting è esattamente ciò che il nome suggerisce: due partecipanti si trovano di fronte l’uno all’altro e si alternano nel dare schiaffi al viso. Chi riceve il colpo non può difendersi, non ha la possibilità di indossare protezioni come il casco e non può nemmeno muoversi per schivare i colpi. Questa mancanza di protezione espone i concorrenti a un rischio elevato di lesioni, in particolare di concussioni.
Un’importante promozione di slap fighting è la Power Slap, fondata da Dana White, CEO dell’Ultimate Fighting Championship (UFC). Dopo il debutto del suo primo programma televisivo nel 2023, la competizione ha raggiunto la sua terza stagione, attirando un numero crescente di spettatori.
Un team di neurologi dell’Università di Pittsburgh e del VA Pittsburgh Healthcare System ha esaminato il filmato della prima competizione professionale di slap fighting negli Stati Uniti e ha rivelato risultati allarmanti.
Dall’analisi di 333 schiaffi, sono stati osservati segni di concussione in 97 occasioni, corrispondenti a quasi il 30% dei colpi analizzati. Tra i 56 concorrenti esaminati, 44 hanno mostrato almeno un segno di concussione, oltre il 75% del gruppo.
Tra i segni visibili identificati ci sono stati sguardi assenti, difficoltà a rialzarsi, problemi di coordinazione, vomito, amnesia e convulsioni da impatto. I neurologi hanno sottolineato che, sebbene questi segni siano utilizzati anche nel football americano per identificare le concussioni, non sempre rappresentano una diagnosi accurata. Infatti, molti atleti, circa un quarto, non mostrano segni evidenti di concussione pur avendola subita.
Tra i concorrenti che hanno mostrato segni di concussione, il 75% ha perso il turno di competizione. I sintomi più comuni osservati includevano perdita di coordinazione, lentezza nel rialzarsi e uno sguardo vuoto. Questi risultati iniziali, sebbene basati su un campione limitato, suggeriscono che il slap fighting possa portare a danni cerebrali traumatici con potenziali conseguenze a lungo termine.
I medici hanno espresso preoccupazione non solo per i concorrenti di slap fighting, ma anche per l’intero panorama degli sport da combattimento. Christopher Nowinski, neuroscienziato e ex wrestler professionista, ha commentato un episodio in cui un concorrente ha mostrato segni evidenti di danno cerebrale subito dopo un colpo, adottando una postura di “fencing” — una reazione automatica che indica un grave infortunio cerebrale. “Questo è così triste”, ha scritto su Twitter, criticando la situazione e avvertendo che tali pratiche potrebbero rappresentare una forma di sfruttamento.
Altri esperti, come il dottor Nikolas Evangelou dell’ospedale universitario di Nottingham, hanno descritto il slap fighting come una “ricetta per il disastro”. “È solo una questione di tempo prima che vediamo infortuni cerebrali più gravi”, ha dichiarato a Sky News nel 2023.
Raj Swaroop Lavadi, neurologista dell’Università di Pittsburgh, ha commentato che, sebbene il slap fighting possa sembrare un passatempo divertente, dal punto di vista medico presenta gravi rischi.
“Il nostro obiettivo finale è rendere tutti gli sport professionali più sicuri per la salute neurologica degli atleti. È difficile vietare uno sport, ma possiamo aumentare la consapevolezza sui rischi associati”, ha aggiunto.
Il team di neurologi di Pittsburgh sta attualmente lavorando a uno studio innovativo che utilizza paradenti per misurare la forza con cui la testa viene colpita. Sperano che i risultati possano contribuire a stabilire standard di sicurezza più elevati per i concorrenti nel slap fighting e in altri sport da combattimento emergenti.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista JAMA Surgery, e rappresenta un passo importante per comprendere meglio i rischi associati a questo sport. Con l’aumento della popolarità del slap fighting, è fondamentale che i professionisti della salute continuino a monitorare e analizzare i potenziali danni.
In conclusione, il slap fighting sta attirando l’attenzione non solo degli appassionati di sport, ma anche dei medici e dei neurologi, preoccupati per le conseguenze a lungo termine di questo tipo di competizione.
La mancanza di protezione e la natura intrinsecamente violenta di questo sport pongono serie domande sulla sua sicurezza e sul benessere degli atleti coinvolti. È essenziale che vengano implementate misure di sicurezza e sensibilizzazione per tutelare la salute neurologica dei concorrenti, prima che il slap fighting diventi un problema ancora più grave per gli sportivi.
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